上野国七宮 小祝神社
『古事記』によれば、少彦名命は、大国主の国造りに際し、天乃羅摩船（アメノカガミノフネ＝ガガイモの実とされる）に乗り、鵝（ヒムシ＝ガとされる）の皮の着物を着て波の彼方より来訪し、神産巣日神の命によって義兄弟の関係となって国造りに参加した小人神で、一寸法師などの「小さ子（ちいさこ）」のルーツとされている。『日本書紀』にもこれと同様の記述があるが、ミソサザイの皮の着物を着ている。少彦名命が登場するのは、『記』・『紀』以外では、『播磨国風土記』や『伊予国風土記』（逸文）、山陰や四国、北陸などの地方伝承である。
少彦名命は大国主神同様多くの山や丘の造物者であり、命名神である。その一方で、この神は悪童的な性格を有するという記述がある（『日本書紀』八段一書六）。少彦名命はのちに常世国へと渡り去るが、これは草に弾かれて常世へ渡った、川で溺れて神去りしたなど様々な説話が存在する。
また、古事記の蛭子が海に流されたことから（少彦名命は、手から零れ落ちた）、少彦名命が蛭子であり、海の向こうから来たものであるから「えびす様」とする説も存在する他、医療・薬・温泉・酒造などの守護神として信仰されている。
当社のご祭神である少彦名命は、『神道集』では本地仏を文殊菩薩とする。ただし近世の縁起には薬師とあるほか、神社裏手にも薬師堂が存在していた。享保2年（1717年）の文書では神体を石とする。なお、『式内社調査報告』では少彦名命のほか21柱があるとするという。
・所在地 群馬県高崎市石原町1247
・ご祭神 少彦名命
・社 格 式内社 上野国七宮 旧郷社
・例祭等 春祭 4月19日 秋祭 10月19日
国道17号線を高崎市街地方向に進み、「聖石橋」交差点を左折、群馬県道71号線吉井街道に合流後、烏川を越え「石原町」交差点を左折する。その後県道沿いに道なりに進行し、三叉路を南行した路地の東側の住宅街の南側に上野国七之宮小祝神社は鎮座している。
社の北側は道路を挟んで住宅地、東に石昌寺境内、西に石原第一保育園が見える。北側に駐車場、南面鳥居を潜ると、東側に南から職舎会館、社務所が建っている。さらに北側に神楽殿を配置し、社殿へと続いている。
因みに小祝神社の「小祝」は「こいわい」ではなく「おぼり」と読む。今までは地域名での難解地名が多かったが、今回は社自体の名称が難しかったというわけだ。
上野国七之宮小祝神社正面
『日本歴史地名大系 』「石原村」の解説
東南流する烏川の右岸、川と並行するように延びる低丘陵の麓にある。片岡郡に属し、北から西は同郡乗附（のつつけ）村、東は烏川を挟んで高崎城下・群馬郡下和田村。烏川には聖石河原渡があった（→聖石河原渡）。建長元年（一二四九）一〇月三〇日付三善康尚宛の将軍藤原頼嗣下文写（万代亀四郎氏所蔵手鑑）に「上野国（中略）勾田村石原郷内在家一宇在屋敷付田捌段者事」とみえる。同所ほかは安達義景の知行であったが、康尚の所有していた河内観心寺（現河内長野市）地頭職と相博することになった。
参道沿いに設置されている案内板
創建は不詳。付近には三島塚古墳（4世紀末から5世紀初頭の円墳）があるほか、境内から縄文時代前期の土器片が出土したことから、古くより当地に鎮座したものと推測される。
当社の奉斎氏族は明らかでない。『上野国神名帳』には群馬西郡に「息災寺小祝明神」の記載があるが、この「息災寺」は上野国府近くの引間妙見寺に比定される。このことから小祝神の奉斎氏族は国府官人になったと見られ、先の「息災寺小祝明神」は、国府近くに建立された息災寺に氏神として当社から勧請されたものと思われる。
南北に伸びる参道。右側に見えるのは社務所。
延長5年（927年）成立の『延喜式』神名帳では上野国片岡郡に「小祝神社」と記載され、式内社に列している。なお、同帳では当時の読みとして「オハフリ」と振られている。
『上野国神名帳』においては、総社本では鎮守十社の7番目に「正一位小祝大明神」と見えるほか、一宮本では鎮守十社の4番目、群書類従本では6番目にそれぞれ「従一位小祝大明神」と記されている。関連神名として、前述のように群馬西郡に「従三位息災寺小祝明神」の記載がある。
南北朝時代成立の『神道集』では、「上野国九箇所大明神事」に「七宮ハ沢宮、小視ト申ス、本地ハ文殊也」（小視は小祝の誤記か）とあることから、当社は上野国の七宮に列したとされる。
江戸時代には、正徳6年（1716年）の宗源宣旨で正一位を授けられている。また享保2年（1717年）には、現在の本殿が造営された。近世の別当寺は石昌寺であった（現在も隣接）。明治5年（1872年）には近代社格制度において郷社に列し、明治42年（1909年）には神饌幣帛料供進社に定められた。
社の左側には石原第一保育園が隣接している。
平安時代の『延喜式神名帳』に記載ある小社で上野国十二社（式内社）の一つという格式でありがちな、重厚すぎる雰囲気はなく、住宅地の一角にうまく溶け込んでいる社。特に参道正面に見える鮮やかな赤を基調とした社殿が鮮やかな印象で、保育園の園児さんたちの元気な声が此処からでも響き渡る時があり、社が安産のご利益もあり、神様が子供たちを守っているのであろうかと思うと何となくホンワカと心が和む。
社務所の先で、手水舎の奥に聳え立つケヤキのご神木（写真左・右）
神楽殿
小祝神社の太々神楽が4月19日と10月19日に奉納されている。毎年春と秋に開催される祭りは地元の人たちや遠方からの参拝客で賑わっている。太々神楽は古くから地元石原や半田の人たちによって代々受け継がれ、祭りに合わせ賑々しく奉納されてきた。後世に伝承すべく、技の維持向上に努めている。
拝 殿
神社の創建は不詳。「三代実録」の元慶4年（880）5月25日条に「正五位、小祝神社」賜ったとされている。『延喜式神名帳』に記載ある小社で上野国十二社（式内社）の一つである。拝殿は正面3間入母屋造、側面2間、銅板葺。床は畳敷、天井は板貼格天井。向拝に設けられた海老虹梁や手挟の刻線唐草絵様より明治中期頃と推定される。
境内に設置されている案内板（写真左・右）
本 殿
正徳3年（1713）高崎城主であり、老中にまでなった真鍋越前守詮房が造替。享保2年（1717）棟上げされたことは真鍋の短歌の残存からも明らかである。本殿は三間社入母屋造、側面3間、銅板葺、向拝3間を付している。二軒繁垂木で手挟を付ける。四方に大床を貼りめぐらし、脇障子を設ける。前2間を外陣、後１間を内陣とし、厨子が安置されている。大床背面高欄部に鳥居を設け、身舎背面中央に扉付拝所を設ける。組物は向拝に連三斗積上変形、身舎は外部に二手先、内部に出組としている。中備は向拝外部に蟇股、身舎外部内部ともに蟇股、外陣出入口の両脇間のみに間斗束としている。軒支輪は蛇腹支輪とし、海老虹梁は反りがある。妻飾は虹梁大瓶束としている。床は外陣を畳、内陣を拭板とし、天井は外陣を格天井、内陣を鏡天井としている。彫刻に関しては、木鼻や水引虹梁（刻線彫）、海老虹梁（刻線彫）、蟇股、手挟（透彫）、尾垂木、背面壁などに見られる。
享保5年（1720）彫刻色彩と寛政6年（1794）の壁面彫刻、妻肘木の巻の元禄、海老虹梁の若葉など、各々に年代差があるのは興味深い。彩色に関しては全体的に朱色を基調とし、内法長押上部に極彩色、身舎柱上部に金襴巻となっている。蟇股内に彫刻が施されていないこと、海老虹梁に彫られた簡素な渦と若葉の状態、蛇腹支輪の簡素な状態より彫刻は享保5年（1720）頃と推定できる。
本殿の一角にご神木の幹のみ保存されている。
現在の小祝神社は拝殿、幣殿、本殿が一体となった三間社であるが、拝殿、幣殿を除く享保2年（1717）に棟上げされたとされる本殿に至っては、歴史も古く、随所に凝った古の技術が見受けられる。組物に連三斗積上変形、二手先、出組、中備に蟇股、間斗束など、蛇腹支輪や虹梁の彫刻、微かに伺える各所彩色に関しても興味深い。特に、身舎背面に扉を付けた拝所と大床背面高欄の小型鳥居、壁面の彫刻パネルは、特徴的で、他の彫刻との年代差があることから、歴史的背景や風習慣習など、民俗的価値があることを容易に想像できる。高崎では古い享保2年の神社本殿建築や、後付けの彫刻は装飾の考え方の変遷を知る上で重要である。
境内の東側にラナンで祀られている猿田彦大神や地神尊・庚申塔や石祠等
参考資料「群馬県近世寺社総合調査報告書－歴史的建造物を中心に－神社編」「小祝神社HP」
「日本歴史地名大系」「ぐんま地域文化マップHP」「ウィキペディア（Wikipedia）」
「境内案内板」等
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