古社への誘い　神社散策記

　　　　　　　 
　皆野町皆野に鎮座する。国道140号彩甲斐街道を皆野方向に向かい、大塚交差点手前の十字路を右折しそのまま直進し、秩父鉄道の踏切を越えると正面に椋神社の大きな朱色の鳥居がある。鳥居の左側には駐車場もあるので、そこに停車し参拝を行った。

皆野椋神社　木製の両部鳥居である二の鳥居
 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 
　　　   　　　　　拝殿に掲げてある扁額　　　　　　　　　     拝殿内部　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　 
　　　　　　　　　  境内に設置されてある「皆野椋神社の獅子舞」案内板

埼玉県指定民俗文化財　皆野椋神社の獅子舞

 明治一五年の大火で記録類が焼失し、詳しい縁起はわかりませんが、児玉町小平の石神神社獅子舞の起源に、「元禄十二年皆野に伝わる獅子頭が小平に分けられ……」と伝えられています。これが皆野椋神社獅子舞に関する、最も古い記録です。
  獅子頭は塗獅子で、狛犬型、龍頭型とがあり、髪は栗毛のたてがみで、大狂い、女獅子、小狂いの三頭を一組として四組一二頭あります。
演目は一八庭で、神前に子どもたちの舞うお神楽三拍子に始まり、ひきま、わせ、おく、弓掛り、まり掛り、みいれ、ひょうたんまわし、幣掛り、竿掛り、花掛り、お神楽ざさら、輪掛り、橋渡り、下妻、宿割、天狗拍子で終わります。三頭の獅子の足が腰鼓にあわせてぴたりぴたりときまるのが特徴で、師匠ざさらといわれる「宿割」はその特色を最もよく表しています。
  一日の行事の中ほど、中入りには二人立ちの大神楽獅子二頭が勇壮に舞い、道化たちがからみます。また、演目の最終には一二頭の獅子に、中立四人が加わり、一六人ざさらともいわれる天狗拍子が舞われます。
 古くは上郷組、下郷組とに分れ、交代で九曲ずつを受持って演じていました。また、今は行われていませんが、椋神社と土京遥拝所の間にご神幸に供奉した道中または行列といわれた儀式は荘重なものでした。
 実施期日　一〇月七日　土京遥拝所　一〇月八日　椋神社
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　案内板より引用　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　   
　　　　　　　　　　　　　　　　　　     本  殿 　　　　　　　　　　　　  

　　　　　　　 
                                  　　　 神楽殿　

 元来は椋宮（倉宮：くらのみや）と称された古社で式内社・椋神社の論社の一つ。
　　　　　　　 

　産泰大神・愛宕大神・秋葉之大神・八幡大神・山之神大神・諏訪大神・摂社末社之大神・駒形大神・金刀比羅大神・秩父彦之大神・伏見稲荷大神・太宰府天満宮・祖霊社・八坂大神等　
　　　　　　　  
                 社殿の右手には護国神社もある。これがまた立派な佇まいだ。　　　　　　　 
　　　　　　　 
                       また本殿の右側には石祠が所狭しと並んでいる。
　　　　　　　　一部だが、社号や祭神名が記された木の札が掛けられている。

 高良玉垂大神、天児屋根神社、斎主大神、神明大神、菊理姫大神、事解男大神、雷電大神、善女龍王大神、句句馳智大神、河菜姫大神、埴山姫大神等。


　　　　　　　
                       二の鳥居左側にある石神社や猿田彦大神の石碑

 皆野椋神社の主祭神のトップである「猿田彦」は、『古事記』および『日本書紀』の天孫降臨の段に登場する（『日本書紀』は第一の一書）。天孫降臨の際に、天照大御神に遣わされた邇邇芸命（ににぎのみこと）を道案内した国津神である。
 猿田彦の特徴はその異様な容姿にある。鼻の長さ7咫(あた)、背の高さ7尺(さか)、口赤く、眼は八咫鏡(やたのかがみ)のように輝いていたという。「鼻長七咫、背長七尺」という記述から、天狗の原形とする説がある。「天地を照らす神」ということから、天照大神以前に伊勢で信仰されていた太陽神だったとする説もある。
 天孫降臨の際に道案内をしたということから、後世、道の神・旅人の神とされるようになり、道祖神と同一視された。そのため全国各地で塞の神・道祖神が「猿田彦神」として祀られていて、この場合、妻とされる天宇受売神とともに祀られるのが通例である。
 猿田彦命を祭神とする神社は全国に二千余社を数え、交通安全の守護神として警視庁にも祀られている。　　　　　　　 

　　　　　　　　　 
　　　　　　　　　　　　　　　　専用駐車場から見える武甲山

　皆野町椋神社の西側は荒川が流れ、その台地上にこの社が鎮座しているのが来てみると良く分かる。また武甲山がよく見える位置にあるのも何か印象的だった。椋神社にとっても武甲山は蓑山と共に神聖の山の対象だったのだろうか、とふと感慨にふけってしまった。

　      永明寺正面の真浄門の手前左側に永明寺古墳の石碑があり、その門の先に古墳がある。

　　　　　　　　　
　　　　　　          境内からの様子。案内板の奥にあるこんもりとした山が全て永明寺古墳

　永明寺古墳は現在の地形では利根川を見下ろす台地の上に築造されている。古代この利根川は幾度と氾濫を繰り返し、現在の流路になったといわれるが、それにしてもあまりにも利根川に近すぎる。築造当時それほど近くなかったかもしれないとの見解があるかもしれないが、それでも大きな？を感じてしまった。また台地上にたてられたといっても標高17ｍ、水田からの比高は僅かに2ｍで、主軸はほぼ東西に向いている。利根川の氾濫がおこった場合、その濁流を横正面から直接受けてしまっただろう。河川の氾濫地域の真っ只中に古墳を造る、この永明寺古墳の埋葬者はどのような考えでこの地域に古墳を造ったのだろうか。
　自分が生まれ育ったこの地でこの先も眠りたい、という観念的な考えは解らない訳ではないが、それだけではないはずだ。時の為政者たちは重要な現実問題の一つの解決策の一つとして古墳築造を行ったと考えたほうが自然だ。それは羽生市にある永明寺古墳が属する村君古墳群のほかにも多くの古墳群が現存しているが、それらの立地条件をみてもある程度判明できる。
　　　新郷古墳群　（羽生市上新郷、利根川南岸1㎞弱の自然堤防上に分布に存在）
　　　今泉古墳群　（羽生市今泉、利根川南岸1.5kmに存在。4基の古墳中熊野塚古墳のみ現存）
　　　尾崎古墳群　（羽生市尾崎、利根川南岸に存在、河川の氾濫などでかなりの数の古墳が埋没）
　　　羽生古墳群　（羽生市羽生、羽生駅北側に存在、毘沙門山古墳が有名）
　　　小松古墳群　（羽生市小松、地下3ｍから古墳の石室が発見され、古墳が沖積層の下に埋没）
　　　村君古墳群
　埼玉県の東部は、関東平野のほぼ中央部に位置し、利根川や中川にそって上流から妻沼低地、加須低地、中川低地と続き、低地に囲まれるように大宮台地が大きな島状にあり、 このうち羽生市がある地帯は加須低地と言われ、利根川中流域の低地のひとつとして南の大宮台地と北の館林台地の間に位置している。
　この加須低地の場合、ほかの低地とは少々違う点があり、ひとつは自然堤防と思われる微高地の地表のすぐ下からしばしばローム層が発見されることで、低地の浅い部分の地下にローム層が存在することは一般では考えられないことらしい。。しかもなぜか微高地の下にローム層があり、後背湿地の下からは見つからない。ふつう自然堤防と後背湿地の構造的な違いは表層部付近だけであり、地下はともに厚い沖積層が続くものらしい。
　もうひとつは後背湿地と思われる部分の一部では軟弱な泥炭質の層が著しく厚いことで、代表的なのは羽生市三田ヶ谷付近(現在さいたま水族館がある付近)で、泥炭質の層が10ｍもあるという。

　つまりこういうことだ。加須低地のすぐ下には台地が隠れている(埋没台地という)ということだ。それも古墳時代前後の。加須低地は沈んだ台地の上にできた特殊な低地だったというのだ。前出の小松古墳は地下3ｍから古墳の石室が発見され、古墳が沖積層の下に埋没していることがわかり、また行田の埼玉古墳群や高山古墳なども本来台地の上につくられたものが、2.3ｍの沖積層(古墳が築かれた後に堆積した土砂)で埋まっていることが明らかとなったという。
　　　　　　　　　
　このような古墳築造のためには、巨大なる労働力と経済力と政治力を必要とすることはおよそ疑いがないところだ。しかもこの自然災害の氾濫地帯で、造ったとしてもすぐ破壊され、埋没してしまうことが解っているのになぜこれほどの「一大労働力」を動員する必要があるのか。悩みながら考え続けた今現在の筆者の結論は以下の通りだ。

　1　平時において古墳はそこに眠っている為政者の鎮魂と祭祀のための施設
　2　利根川等の河川の氾濫が発生した場合（自然災害）、防災施設としての堤防的な施設
　3　人為的に緩急な事態が発生した場合の要塞的な施設

　「平和時における鎮魂と祭祀」施設と「自然災害に対する堤防的な防御施設」「人為的な交戦状態に陥った場合の防御施設」は共有するものだろうか。
　「自然災害に対する堤防的な防御施設」に関しては古墳群の配置状況を考えるとあり得ると思う。が「人為的な交戦状態に陥った場合の防御施設」はどうであろうか。常々古墳や古墳群の地形条件を見ていると、古墳の要塞のような防御施設という一面を考えずにはいられない。
　関東地方の古墳は近畿地方に比べて規模は小さい事実は否定できないが、鹿島古墳群のように小さな古墳でも集めれば少人員を分散して隠すことができ、防御的な役割は十分に役に立つ。
　良い例が埼玉古墳群だ。埼玉古墳群のような100ｍクラス級の古墳を9基密集して造り、二重の周濠で固め、周濠は基本的には空堀だったらしいが、地盤は軟弱な泥炭質の層で水はすぐ溜まり、地下には潜らない為、忽ち水濠に変貌する。また埼玉古墳群９基の中に丸墓山古墳がある。この古墳だけ円墳なのだが何故丸墓山古墳だけ円墳なのか今もって謎とされている。しかしこの古墳は高さが19ｍあり、「防御施設」として考えた場合十分な「見張り台」的な役割を伴うことができる。現に石田三成の忍城攻防戦においてこの古墳は本陣として立派に機能していたことを考えると従来の古墳の見方も少し様相が異なって見えてくる。
　さてこのように見張り的な機能も充実している古墳群は、立派な要塞に変貌するのではないだろうか。これを防御施設と言わずして何といえばいいのだろうかと思うのだが、このような考え方は飛躍しすぎであろうか。
　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　羽生市永明寺の銀杏　羽生市指定天然記念樹

 永明寺のイチョウ 　　　　　　天然記念物　　羽生市指定

イチョウは古生代末に出現し、生きた化石といわれており、進化の過程がたどれたり、先祖返りが見られるなど学術的に貴重な植物です。中国原産で、観音像の渡来とともに日本に持ち込まれたとする説があります。雄雌に分かれる植物で、この樹は雌株ですが、珍しく大きく成長しています。高さ37.5m、目通りの周囲は4.85m、根回りは7.7ｍもあります。推定樹齢は500年を超えるものと思われます。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　案内板より引用