柴八幡神社
・所在地 埼玉県熊谷市柴164
・御祭神 誉田別命
・祭礼日 4月第二日曜日・春の日待ち、10月第二日曜日・秋の日待ち
・由 緒 いい伝えによると、創立は、後鳥羽天皇建久年中(1190～98)といい、鎌倉を中心に関東各地に 建立された八幡社の一つである。
明治維新までは、現在地から西方300ｍに位置し、数百年を経た松、杉の老樹が生い茂り、かつ、八幡免と称する神領が数多くあったと伝えられている。戦前は武神として武運長久を祈願する出兵兵士家族の八幡八社詣で賑わった。
案内板より引用
柴八幡神社は埼玉県道47号深谷東松山線を東松山方面に進み、延喜内式社田中神社を右手に見ながら道なりに真っ直ぐ進む。押切橋を越え、江南台地の上り斜面を進むと右手に飯玉神社があり、その先の千代交差点から約500ｍ位先を右折すると道路沿いで右側にこの社は鎮座している。残念ながら専用駐車場はなく、路上駐車して急遽参拝を行った。
柴八幡神社正面
参 道
社の規模はさほど大きくはないが、木々に囲まれた静かな佇まいでどことなく神聖な雰囲気。参道の両側には荒川の川石を使用したのだろうか、この造りは洪水対策の物としか考えられない。参道の先の社殿もやはり高く積み上げている。荒川は以前この社の近隣に流れていたのだろうか。
参道の途中、左側にある案内板 案内板の並びにある境内社
天満天神社、大山祇神社
拝 殿
拝殿の上部に掲げてある扁額 拝殿部に施された彫刻
本 殿
柴八幡神社が鎮座する熊谷市旧江南町は熊谷市と荒川を挟んで南側に位置し、荒川によって創り出された台地と沃野からなる江南地区は豊かな自然に恵まれ、旧石器時代や縄文時代の遺跡や遺物が多く発掘されていて、武蔵国にあって早くから発達していた地域の一つであった。埼玉県北部の代表的な古式古墳群（古墳時代前期群集墳）である塩古墳群を始め、塩古墳群の数キロ東部には20基以上の円墳からなる野原古墳群があり、そこからは男女1対の踊る埴輪（東京国立博物館蔵）が出土した。江南地域には合わせて90基以上の古墳が現存している。
柴八幡神社は明治維新までは、現在地から西方300ｍに位置していたという。その地域は字名で寺内と言われているが、この地には嘗て8世紀半ばに創建され、10世紀後半まで存続したと推定されている古代寺院の遺跡がある。寺内古代寺院跡と言われる。平成3年9月より平成4年12月にかけて、埼玉県江南町教育委員会および江南町千代（せんだい）遺跡群発掘調査会によって調査された。この寺内古代寺院の正式名称（法号）は解っていないが、「花寺」と墨書された土器が出土していることから、通称で「花寺」と呼ばれている。
この寺院跡は調査の結果、東辺約170ｍ、西辺約200ｍ、北辺約570ｍの溝（上面幅６m、深さ1.2ｍ）に区画され、国分寺に匹敵する非常に大規模な寺院跡であることが確認された。
静かな境内の一風景
この寺院の創建に関わる氏族が壬生吉志氏である。壬生吉志氏は、推古天皇の六〇七年に定められた皇室の皇子皇女養育のための壬生部の管理をしていて、古代男衾郡の開発にあたり郡長官となっていた。
古代氏族系譜集成に「孝元天皇―大彦命―波多武日子命―建忍日子命―勝目命―知香子―白猪―日鷹（雄略九年紀、難波吉士）―万里―山麻呂（安閑二年紀、難波吉士）―鳥養―葛麻呂（推古十五年二月、為壬生部、壬生吉士）―諸手―富足―老―鷲麻呂（正六位上、男衾郡大領）―糟万呂（外従七位上、郡主政）―松蔭（外正八位下、延暦十二年四月、補軍団大毅）―福正（外従八位上、男衾郡大領、男衾郡榎津郷戸主）―継成（三田領主。弟眞成）―貞継（三田領主）―貞盛（谷保県主。延喜十五年多摩郡栗原郷に住す）」と記述され、また類聚三代格という書物にも承和八年（841）、武蔵国男衾郡榎津郷に住む壬生吉志福正という人が息子二人の生涯納める調と庸という税をまとめて納めたいと申請し、許可されたという記事があり、また同12年（845）に武蔵国分寺の七重塔再建を申し出て認められている。
壬生吉士福正は仏教に対し深い信仰心を持っていたかどうかは不明で、ある意味政治的なパフォーマンスとも考えられるが、少なくとも七重塔再建費用や二人の税金を納める費用以上の資産を持ち合わせていた人物であったことは書物等の記述で明らかだ。福正と同時期に存在したことが確認されている寺内古代寺院跡は、寺内古代寺院の建立に深く関わりがあったと推測することができる。
しかし、この「柴」地域に嘗て、武蔵国国分寺に匹敵するといわれた寺内遺跡、通称花寺が存在していたことは正直言って驚きだ。だからこそ社の散策はやめられないことでもあるのだが。
[5回]
