松山菅原神社
・所在地 埼玉県東松山市松山1150
・ご祭神 菅原道真公
・社 格 旧村社
・例 祭 祈年祭 3月25日、秋季例大祭10月25日 感謝祭 12月15日
北吉見八坂神社から埼玉県道271号今泉東松山線を西行し、国道407号線と交わる「天神橋」交差点手前右側に松山菅原神社は鎮座する。当社は、嘗て松山城の城下町として栄えた「元宿」と呼ばれた地域から北に一キロメートルほど離れた所に鎮座している。境内に接して、鴻巣街道と北吉見の今泉とを結ぶ今泉通りが通る。当社の鎮座地が「中道」と呼ばれるのも、この道に由来する。
国道や県道からは低い位置に鳥居があるが、社殿はそこから小高い丘の上に建てられている。
県道から「天神橋」交差点に合流する手前に右折する道路があり、すぐ左側には専用の駐車スペースも確保されていて、そこの一角に停めてから参拝を行う。
県道からは一段低い位置にある松山菅原神社鳥居
菅原神社 東松山市松山一一五〇
当社は、かつて松山城の城下町として栄えた「元宿」と呼ばれた地域から北に一キロメートルほど離れた所に鎮座している。境内に接して、鴻巣街道と北吉見の今泉とを結ぶ今泉通りが通る。当社の鎮座地が「中道」と呼ばれるのも、この道に由来する。
創建は、社伝によると応永年中（一三九四-一四二八）で、別当観音寺を開山した「忠良」なる者により行われたという。
以来、観音寺は松山城下の元宿にあって、氏子たちや近在の村々の者に諸祈禱を修したといわれる。『風土記稿』によると、観音寺は京都聖護院末の本山派修験で、東照山竹林坊と号していた。慶長十四年（一六〇九）には、横見・比企両郡のうち一派の年行事職を許され、横見郡大串村毘沙門堂や比企郡長谷村不動堂をも兼帯する有力修験であった。また、万治三年（一六六〇）の失火までは、東照大権現改葬の際、観音寺に御霊棺を安置した縁をもって建立した東照宮の御宮があったと伝えている。
祭神は、菅原道真公で、現在内陣には菅公座像が安置されている。この像は、明治三十五年四月「菅公一千年祭」を記念して東京美術学校教授の竹内氏に依頼し、製作したものである。
「埼玉の神社」より引用
県道から鳥居に達する下り階段もあり、配置が面白い。正面鳥居（写真左）からは階段を上がり、拝殿に到着する参道がある（同右）。
拝 殿
天神を祀る社らしく、拝殿前には一対の「狛牛」が立つ。
神社には「神使（しんし）」と呼ばれる動物がいる。
「神使」又は「眷属（けんぞく）」とは、神の意思（神意）を人々に伝える存在であり、本殿に恭しく祀られるご祭神に成り代わって、直接的に崇敬者、参拝者とコミュニケーションを取り、守護する存在である。「神の使い（かみのつかい）」「つかわしめ」「御先（みさき）」などともいう。時には、神そのものと考えられることもある。その対象になった動物は哺乳類から、鳥類・爬虫類、想像上の生物まで幅広い。
時代が下ると、神使とされる動物は、その神の神話における記述や神社の縁起に基づいて固定化されるようになり、その神社の境内で飼育されるようにもなった。さらには、稲荷神社の狐のように、本来は神使であるものが祀られるようにもなった。これは、神とは無関係に、その動物自体が何らかの霊的な存在と見られていたものと考えられる。
神使とされる動物には、主に以下のようなものがある。
・鼠 大黒天
・牛 天満宮
・蜂 二荒山神社
・兎 住吉大社・岡崎神社・調神社
・亀 松尾大社
・蟹 金刀比羅宮
・鰻 三嶋大社
・海蛇 出雲大社
・白蛇 諏訪神社 大神神社
・狐 稲荷神社
・鹿 春日大社・鹿島神宮
・猿 日吉大社・浅間神社
・烏 熊野三山・厳島神社
・鶴 諏訪大社
・鳩 八幡宮
・鷺 氣比神宮
・鶏 伊勢神宮・熱田神宮・石上神宮
・狼 武蔵御嶽神社・三峰神社等奥多摩・秩父地方の神社
・鯉 大前神社
・猪 護王神社・和気神社
・ムカデ 毘沙門天
因みに菅原道真公を祀る全国の天神様(天満宮・菅原神社・天神社)には、境内に「寝牛」や「撫で牛」と呼ばれる牛の像がある。牛は天満宮では神使（祭神の使者）とされているからだが、その理由は次のように言われている。
・道真の生まれた年が丑年
・道真が亡くなったのが丑の月の丑の日
・道真は牛に乗り大宰府へ下った
・牛が刺客から道真を守った
・道真の墓（太宰府天満宮）の場所を牛が決めた
社殿から参道方向を撮影
日本神話や古事記等の神話にも動物は度々登場し、生活のパートナーとしてだけではなく、神聖な存在としても人々の側に寄り添ってきた。神様の使いとして慕われる動物たちは、同じ次元にいながら我々とは違う「世界」に生きている神聖な存在といえなくもない。
日本の神道は、全てのものには神が宿っているという「八百万の神」の考え方がある。動物にも神のような力が宿ると信じられていたからこそ、数多くの神使が誕生したのかもしれない。
今も多くの祭りや行事、境内の中に神話の動物たちが登場する。動物を一事例として、神社や神話に向かい合うと、これまでとは違った楽しみ方や味わい方、更には今まで知らなかったことが見えてきそうである。
動物との関係性の築き方には、文化や宗教など多くの要素が複合的に合わさっている。ぜひこれを機に、人間と動物の信仰的な関係性を調べてみては如何であろうか。
参考資料「新編武蔵風土記稿」「埼玉の神社」「Wikipedia」等
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